一般社団法人とは、ある目的をもって「一般社団法人及び一般財団法人に関する法律」に基づき設立された非営利法人のこと。事業の内容について制限がなく、法務局への登記だけで設立できる。また、法人の名称に「一般社団法人」という文字を使い、公益事業も収益事業も行なうことも可能。同業者同士で業界団体をつくり、調査・研究や基準の制定、社会への提言など、その業界のための活動をする団体として利用されることも多い。